まず南極観測隊は大きく２部門に分かれます。
・観測系：気象やオーロラ、地磁気など南極特有の自然現象を観測する科学者達です。
・設営系：昭和基地を初め、南極での快適な暮らしや活動をサポートする医師、調理、機械、通信、建築などのプロ集団です。
野外観測支援（Field Assitant フィールドアシスタント：通称FA) は、設営系に属しており、観測系の研究者が主に野外で観測をする際に、必要な装備の準備や、観測地点までのルート確保など野外調査での装備や安全管理を担当します。求められる専門性は、冬山など厳しい自然条件に精通していて、野外での生活技術に長けていること、クレバス転落などの万が一の事故の際のレスキュー技術も必須です。
まず日本では隊員が南極で使用する衣類などの個人装備品や野外で使用する物品を準備します。
南極では、夏隊のいる夏期間（１２月～２月）は各研究グループの野外調査をサポートします。具体的には、露岩地域で生物や植物を調べるチームであれば、テント設営や調理など野外生活全般サポート、湖沼や岩場でケガや事故を起こさないための安全管理。氷床や氷河の上でGPSなどの機器設置したりするチームであれば、クレバスや海氷上のクラックなどの危険から隊員を守ること、また夏期間の野外調査はヘリコプターを使うことが多いので、ヘリを安全に誘導することも重要な任務となります。
越冬期間には越冬期間中の観測や機器の保守のために必要なルート（雪上車が通る海氷や氷床上の道）の作成と維持、基地内では建物間を結ぶ命綱（ライフロープ）の管理、隊員への救助訓練の実施など、越冬隊内の安全管理に深く関わります。
以下は夏期間の活動例です。
南極大陸 氷床上でのルート工作
露岩地域での野外調査チームのサポート
海氷上でのルート工作
ヘリオペレーション
